MANILA.- Miles de personas de la región central de Filipinas, entre ellos los de una provincia devastada por un terremoto reciente, se alejaron el jueves de la zona ante la llegada uno de los tifones más poderosos de este año.
El tifón Haiyan intensificó y aceleró su desplazamiento al acercarse al archipiélago con vientos sostenidos de 255 kph (140 mph) y ráfagas de hasta 260 kph (162 mph) , y pudiera fortalecerse más en el Pacífico antes de tocar el viernes la provincia oriental filipina de Samar la madrugada del viernes, según el meteorólogo del gobierno Buddy Javier.
“Habrá daños catastróficos”, dijo Jeff Masters, un meteorólogo experto en huracanes y que es director de la firma privada estadounidense Weather Underground.
El Centro Conjunto de Advertencia de Tifones de la Armada de Estados Unidos en Hawái informó que los vientos sostenidos máximos de la tormenta eran de 314 kilómetros por hora (195 millas por hora), con ráfagas de hasta 379 kph (235 mph).
“No hay muchas construcciones que puedan soportar vientos de 195 millas por hora”, opinó Masters.
Miles de personas han evacuado las villas que están en el paso de meteoro.
El único punto positivo es que la tormenta avanza rápido, por lo que las inundaciones causadas por las fuertes lluvias —que por lo general causan la mayor cifra de muertes por tifones en Filipinas— tal vez no sean tan malas, dijo Masters.
Según los pronósticos, Haiyan pasará por la región central del país el viernes y sábado antes de salir al Mar de China el domingo, con dirección a Vietnam.
Gobernadores y alcaldes supervisaban la evacuación de miles de vecinos, que se alejaron de comunidades propensas a deslaves e inundaciones ante la llegada del tifón, dijo Eduardo del Rosario, jefe de la agencia gubernamental a cargo de respuesta a desastres.
El presidente Benigno Aquino advirtió a la población que abandone las zonas peligrosas, incluyendo cien comunidades costeras donde según los meteorólogos la marea podría subir 7 metros.
Aquino pidió a la población que mantenga la calma y evite hacer compras de pánico y aseguró al público que fueron adoptadas medidas de tiempos de guerra: helicópteros y aviones militares están preparados para intervenir, así como 20 navíos de la Marina armada.
“Ningún tifón puede poner de rodillas a las Filipinas si permanecemos unidos”, dijo en un discurso transmitido por televisión a todo el país. El archipiélago sufre los embates de unas 20 tormentas tropicales al año, en su mayoría violentas y destructoras. Haiyan es la tormenta número 24 que afecta a Filipinas este año.
Soldados del ejército ayudaban a transportar alimentos empacados y otros artículos de primera necesidad a las comunidades más remotas y hay varios helicópteros listos, dijeron las fuerzas armadas.
“Mi mayor temor es que el ojo del tifón pase sobre nosotros. Espero que no”, dijo Edgardo Chatto, gobernador de la isla de Bohol en el centro del país, donde el mes pasado un terremoto dejó un balance de más de 200 muertos.
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